Η ιστορική διαδρομή των Παραολυμπιακών Αγώνων

28 Ιουλίου 1948 το Λονδίνο γιόρτασε την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων. Την ίδια ημέρα στους κήπους του αγγλικού νοσοκομείου Stoke Mandeville γεννήθηκε αυτό το οποίο έμελλε να εξελιχθεί στους Παραολυμπιακούς Αγώνες: οι πρώτοι αγώνες για άτομα με αναπηρία.

Τέσσερα χρόνια νωρίτερα ο "πατέρας" του Παραολυμπιακού κινήματος, ο Βρετανός Sir Ludwig Guttmann, είχε αναλάβει κατόπιν εντολής της βρετανικής κυβέρνησης, την ίδρυση πτέρυγας αποκατάστασης τραυματιών του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στο νοσοκομείο Stoke Mandeville. Ο Δρ. Guttmann πίστευε ότι ο αθλητισμός και η άσκηση αποτελούσαν σημαντικό παράγοντα για την αποκατάσταση των ατόμων με αναπηρία. Σταδιακά, η θεραπευτική άσκηση απέκτησε ψυχαγωγικό και αγωνιστικό χαρακτήρα. Η διοργάνωση αγώνων ήταν πλέον θέμα χρόνου.

Πράγματι, οι πρώτοι αγώνες πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις κήπο του Stoke Mandeville το καλοκαίρι του 1948 με τη συμμετοχή βετεράνων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι οποίοι είχαν υποστεί σοβαρό τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη. Το 1952 οι αγώνες διοργανώθηκαν ξανά. Το μεγάλο βήμα, όμως, έγινε το 1960, όταν οι αγώνες Stoke Mandeville, όπως ονομάζονταν τότε, πραγματοποιήθηκαν στη Ρώμη, η οποία φιλοξενούσε και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το όνειρο του Δρ. Guttmann για μεγάλους διεθνείς αγώνες είχε γίνει πραγματικότητα! 400 αθλητές από 23 χώρες αγωνίστηκαν στην Ιταλική πρωτεύουσα δίνοντας νέα μορφή στο κίνημα του αθλητισμού για άτομα με αναπηρία. Το 1976, στο Τορόντο του Καναδά προστέθηκαν στους αγώνες και άλλες κατηγορίες αναπηρίας, ενώ την ίδια χρονιά διοργανώθηκαν στη Σουηδία οι πρώτοι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες. Η διοργάνωση-ορόσημο για το Παραολυμπιακό Κίνημα ήταν οι Παραολυμπιακοί Αγώνες του 1988 στη Σεούλ: δεν επρόκειτο πλέον για αγώνες με χαρακτηριστικά θεραπευτικής αποκατάστασης αλλά για συναρπαστική διοργάνωση υψηλού πρωταθλητισμού, στην οποία συμμετείχαν 3.053 αθλητές από 61 χώρες. Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Σύδνεϋ σημειώθηκε ρεκόρ συμμετοχών, καθώς έλαβαν μέρος συνολικά 3.843 αθλητές από 123 χώρες, ενώ στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας αναμένεται να αγωνιστούν 4000 αθλητές από περισσότερες από 140 χώρες.

Η Ελλάδα συμμετείχε για πρώτη φορά στους Παραολυμπιακούς Αγώνες το 1976. Το 2000 στο Σύδνεϋ, εκπροσωπήθηκε από 42 αθλητές, κατέκτησε συνολικά 11 μετάλλια και βρέθηκε στην 33η θέση της παγκόσμιας κατάταξης.

Σήμερα, οι Παραολυμπιακοί Αγώνες, διεξάγονται στις Ολυμπιακές Πόλεις την ίδια χρονιά με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και αποτελούν κορυφαίο αθλητικό γεγονός, το οποίο προσελκύει την αφρόκρεμα των αθλητών με αναπηρία από όλο τον κόσμο.

.:: © 2004 OTE S.A. All rights reserved ::.